Глава I: Золотая клетка Айдолона
Утро в Айдолоне ощущалось не как обычное, а напоминало аромат пудры и сладкого озона — свидетельство магии, захваченной в воздухе. Город переживал солнечный день, и свет, будто скульптор, подчеркивал красоту каждого прохожего. Здесь не было места обыденности, каждый должен был быть произведением искусства.
Кассиан, старший магистр Гильдии Зеркальщиков, стоял перед ростовым зеркалом в своем кабинете. Его магия работала безупречно, ведь он искренне верил в свое превосходство.
— S = 1.0 (Self-image), — произнес он шепотом, и ладонь окутала мягкое золотистое свечение. — Коэффициент стабилен. Эфир подчиняется тем, кто не боится своего отражения.
В этот момент послышался осторожный стук в дверь. Он не был решительным, лишь подтверждал страх того, кто за ним стоял.
— Войдите, — изрек Кассиан, поправляя камзол.
В кабинет вошла девушка. На первый взгляд, она была воплощением идеала, однако ее осанка выдавала внутренние тревоги. Глядя в пол, она произнесла:
— Магистр Кассиан? Меня зовут Элара. Мне сказали... что вы сможете помочь мне войти в Лабиринт.
Кассиан, окинув Элару профессиональным взглядом, заметил идеальную симметрию ее формы.
— У вас нет физических изъянов. Почему вы здесь?
Она взглянула ему в глаза, полные терзаний.
— Вы видите симметрию. А я вижу чудовище, которое поглощает мою магию. Я... я не могу зажечь даже свечи.
В ответ он лишь усмехнулся, усмотрев в ее состоянии «Синдром Кривого Зеркала». Психическое искажение, мешающее доступу к источнику.
— Это всего лишь мусор в голове, Элара. Мы скоро это исправим. Пошлите в Лабиринт, и я вырежу этот визуальный шум. Подготовьтесь, мы уходим.
Глава II: Порог Искажения
Стеклянный Лабиринт находился в подвалах Гильдии — месте, где реальность Айдолона заканчивалась. Стены состояли из «живого серебра», реагирующего на подсознание.
— Запомните, — произнес Кассиан, останавливаясь у арки, окутанной туманом. — Внутри не должно быть сомнений. Увидите что-то страшное — это ваша проекция. Держитесь за мою руку, пока я верю в свою безупречность, Лабиринт не поглотит нас.
— А если ваше зеркало треснет? — тихо спросила Элара.
Кассиан громко засмеялся.
— Я не знаю сомнений. Идем.
Внутри их ожидала замирающая тишина, но вскоре мир начал плыть. Коридоры «размягчились», превращаясь в нечто искаженное и угрожающее.
— Начинается! — Кассиан зажег магическую вспышку. — Зал Оценочных Взглядов.
Лабиринт наполнился лицами — глазами и губами, полными насмешек.
— Посмотрите на неё, — раздалось шипение. — Она неуклюжа.
— Она прячет руки, потому что знает, как они выглядят.
Элара вскрикнула, зажав уши.
— Это неправда! — закричал Кассиан, напрягая магию. — Она идеальна!
Глава III: Болото Сравнений
Капля за каплей их затаскивало в бессрочное пространство, заполненное идеалами. С каждого постамента взирали идеальные мужские и женские фигуры, олицетворяющие все, чем хотела быть Элара.
— Не смотри на них! — закричал Кассиан, чувствуя, как варево затягивает их вглубь.
Но Элара уже поняла, что это лишь иллюзии. Как же легко потерять себя в этом безумии.
— Это ловушка внимания! — крикнул он, когда статуи начали шевелиться, и его собственное отражение превратилось в нечто пугающее.
Глава IV: Коридор Текучих Зеркал
В коридоре тысячи зеркал вибрировали, отражая искаженные лица Элары и Кассиана, создавая невыносимый звук.
— Мы почти достигли центра, — говорил он, едва сдерживая панику. — Там Хранитель, и мы должны его уничтожить.
— Посмотрите на себя, магистр, — прошептала она. — Ваше лицо непрерывно меняется.
— Это лишь... — попытался возразить Кассиан, понимая, что внутри него царит хаос.
Глава V: Ротонда
В центре на троне из стекла сидело существо, принимающее разные формы, и каждое отражение венчало страх.
— Вы пришли, — произнес Хранитель. — Один пришёл преломить, другой — сломаться. Но оба принесли мне ненависть к себе.
Кассиан попытался восстановить уверенность.
— Я приказываю тебе, — закричал он, но вместо этого его магия оставила его без силы.
Глава VI: Битва, которой не было
Кассиан лежал, теряясь в страхе перед своим отражением. Элара, заблась в мысль о спасении и, наконец увидела не своего хозяина.
— Он не ужасен, — нежно произнесла она, подходя ближе. — Он просто напуган.
Хранитель застыл, а Кассиан почувствовал свою свободу.
— Элара... — произнес он. — Я не смогу тебя спасти.
— Мне не нужен маг, только свидетель, — ответила она.
Кассиан поднял глаза и увидел её истину. Образ исчез, оставив лишь легкость.
Глава VII: Послевкусие Истины
Очнувшись, Кассиан ощутил боль — настоящую, физическую. Элара, измученная и лишенная иллюзий, смотрела на свои руки с новорожденным интересом.
— Они всё еще мои, — сказала она тихо. — Но я больше не хочу их отрубить.
Кассиан встал и к зеркалу, где его отражение казалось искаженным, но он не собирался его исправлять.
— Гильдия скажет, что я сошел с ума, — произнес он. — Но я буду жить с трещинами.
Элара посмотрела на него и улыбнулась, как будто освободилась от бремени.
— У всех она кривая. Просто в этом городе слишком много зеркал, чтобы заметить.
Она улыбнулась, и это было прекрасно. На улице за восходом солнца, в городе, где гонка за идеалом закончилась, началась жизнь.
Эпилог
Спустя год в трущобах Айдолона появилась лавка без вывески, где люди могли смотреть в зеркало правды. Вечером в ней собирались Элара и Кассиан, разделяя чашку чая под закат.
